25 jaar autoveiligheid in het Volvo Safety Centre: van crash tot innovatie 

Een spectaculaire botsing, airbags die tegelijk afgaan en crashtestdummies met ingebouwde apparatuur die exact laat zien wat het menselijk lichaam te verduren krijgt. Dit is geen scène uit een film, maar dagelijkse praktijk in het Volvo Cars Safety Centre in Göteborg. Dit jaar bestaat het testcentrum exact 25 jaar, een periode waarin de veiligheid van auto’s fundamenteel is veranderd. 

Wat begon als een crashhal voor fysieke botsproeven is na 25 jaar uitgegroeid tot een hypermodern lab waarin analoge veiligheid, virtuele scenario’s en AI-toepassingen centraal staan. Het Volvo Safety Centre is daarmee niet alleen een technisch centrum, maar ook een culturele uitdrukking van een diepgewortelde overtuiging: dat elke innovatie begint bij het beschermen van mensen.  

Multifunctioneel crashtestcentrum 

Het Volvo Safety Centre is een multifunctioneel crashtestcentrum waarin veiligheidsexperts van Volvo talloze verkeerssituaties en ongelukken kunnen nabootsen. Ze voeren er tests uit die verder gaan dan wat wettelijk verplicht is. Het laboratorium beschikt over twee testrails van respectievelijk 108 en 154 meter lang. De kortste van deze twee is verplaatsbaar en kan in een hoek van 0 tot 90 graden worden geplaatst. Daardoor zijn botsproeven mogelijk onder verschillende hoeken en snelheden, of zelfs botsingen tussen twee rijdende voertuigen. Auto’s kunnen hier crashen met snelheden tot 120 km/u. In de afgelopen 25 jaar waren dat er al meer dan 7.000.  

Buiten het lab is er ruimte voor tests als kantelproeven en scenario’s waarbij een auto van de weg raakt. Daarbij worden voertuigen met hoge snelheid in een greppel gelanceerd. Daarnaast biedt Volvo hulpdiensten de mogelijkheid om hier hun reddingsvaardigheden te trainen. Zo liet Volvo nieuwe auto’s van een hoogte van dertig meter vallen om extreme crashscenario’s met zware schade te simuleren. 

Innovaties in veiligheid 

Al die testwerkzaamheden leiden ook tot innovaties. In 1959 introduceerde Volvo de driepuntsgordel, een uitvinding die, opmerkelijk genoeg, patentvrij werd gedeeld. Het bleek een morele én maatschappelijke keuze: wereldwijd wordt de gordel sindsdien gezien als dé standaard. In 2026 debuteert de veiligheidsgordel twee-punt-nul. De nieuwe Volvo EX60 krijgt namelijk een multi-adaptieve veiligheidsgordel die ontworpen is om mensen beter te beschermen door zich aan te passen aan verkeersvariaties en aan de persoon die de gordel draagt (lengte, gewicht, lichaamsvorm en zitpositie), dankzij realtime gegevens van slimme sensoren in de auto. Een grotere inzittende bij een ernstige botsing krijgt bijvoorbeeld een hogere gordelbelasting om het risico op hoofdletsel te verkleinen. Terwijl een kleinere inzittende bij een lichtere botsing een lagere gordelbelasting krijgt om het risico op ribfracturen te verkleinen.  

Meer veiligheidsinnovaties 

In het Volvo Safety Centre zijn meer veiligheidssystemen geboren. Denk aan SIPS (Side Impact Protection System) en het nekbeschermingssysteem WHIPS (Whiplash Protection System). Deze systemen illustreren hoe Volvo veiligheid nooit als een producteigenschap benaderde, maar als een verantwoordelijkheid. Anno 2025 ligt de nadruk meer dan ooit op proactieve technologie: systemen die niet alleen beschermen, maar risico’s helpen vermijden. Denk aan City Safety, dat zelfstandig remt voor voetgangers of fietsers. Volvo was de eerste met zo’n systeem. Ook de AI-gestuurde vermoeidheidsherkenning Smart Eye in de EX90 is ontstaan in het lab. In de auto maakt deze technologie deel uit van het zogeheten Driver Understanding Systeem, dat subtiele signalen van vermoeidheid van de bestuurder detecteert. 

Virtuele werelden voor echte levens 

Het moderne Volvo Safety Centre werkt steeds minder met echte botsingen. In plaats daarvan worden digitale avatars gecreëerd – virtuele mensen met verschillende leeftijden, lichamen en gedragspatronen. Hiermee worden duizenden scenario’s gesimuleerd, van onoplettende voetgangers tot plotselinge stuurbewegingen bij regen. Dankzij deze AI-ondersteunde werkwijze kunnen risico’s in een vroeg stadium worden getoetst, zonder schade en zonder slachtoffers. Ook verkeersstromingen in steden worden gesimuleerd, met oog voor hoe kinderen zich gedragen op kruispunten of hoe ouderen oversteken bij slecht zicht. De focus verschuift van enkel de bestuurder naar álle verkeersdeelnemers. 

De stad als nieuw testterrein 

De verstedelijking dwingt autofabrikanten om anders te denken over veiligheid. Drukke fietspaden, deelvervoer en de toename van bijvoorbeeld elektrische stepjes in het verkeersbeeld creëren complexe situaties. De nieuwste modellen moeten zich hierop aanpassen – niet alleen in technologie, maar in filosofie. De Volvo EX30 is ontworpen met precies deze realiteit in gedachten. Deze compacte volledig elektrische SUV bevat onder meer een ‘Deur Openen Waarschuwing’ (Door Opening Alert) om fietsongelukken te voorkomen. In het interieur monitort het systeem zelfs de oogbewegingen van de bestuurder om tekenen van afleiding of vermoeidheid vroegtijdig te signaleren. 

Uit Europa, voor Europa 

Bijzonder aan de Volvo EX30 is dat hij sinds 2025 in Europa, in Gent, wordt gebouwd, iets dat wordt gevierd met de nieuwe Volvo EX30 Europa. Daarmee is deze compacte SUV niet enkel een voertuig, maar een antwoord op een maatschappelijke uitdaging: het behouden van veiligheid in drukke, deels verouderde stedelijke infrastructuur zonder duurzaamheid uit het oog te verliezen. Waar het Volvo Safety Centre zich 25 jaar lang richtte op botsveiligheid, ligt de toekomst in risicopreventie – met technologie die zich aanpast aan de menselijke maat. De EX30 is daarmee niet het eindpunt van een ontwikkeltraject, maar een nieuw begin in een steeds complexere wereld van mobiliteit. 

Ontdek de EX30, de volledig elektrisch SUV van Volvo.