Groeien met een groene rand: ‘Groen doet iets met mensen’

Bouwplaatsen groener maken en je hele proces zo inrichten dat je mensen met afstand tot de arbeidsmarkt aan het werk kunt helpen. Met Groene Bouwhekken realiseerden Hugo Ward en zijn twee medeoprichters in tien jaar tijd een bedrijf waarbij groei en sociale missie elkaar versterken. Ze deden dat door impact vanaf dag één in te bouwen. 

Deze inhoud is beschikbaar na het accepteren van de cookies van Vimeo.

Cookie-instellingen wijzigen Bekijk op Vimeo.

In de meeste steden zijn bouwplaatsen nog altijd grijze, harde plekken die vooral overlast oproepen. Groene Bouwhekken wil laten zien dat het ook anders kan. Het bedrijf maakt houten bouwhekken en groene afscheidingen die een bouwplaats niet alleen netter maken, maar ook vriendelijker voor de omgeving. Tegelijk is het een sociale onderneming, want in productie, onderhoud en uitvoering werkt het met mensen die een afstand hebben tot de arbeidsmarkt. Hugo Ward richtte Groene Bouwhekken op samen met Robbert de Vries en Matthijs Ariens. Wat begon met één opdracht om een bouwplaats te vergroenen, groeide in tien jaar uit tot een organisatie met een kernteam van negen mensen en een eigen werkplaats. Die groei bracht niet alleen meer projecten, maar ook nieuwe vragen met zich mee over systemen en overzicht. 

Waarom moet een bouwplaats eigenlijk groener? 

‘Er is al zoveel grijs en grauw in de wereld. Groen doet iets met mensen, zo simpel is het. Wij werken vooral in binnenstedelijke gebieden, op plekken waar veel mensen langslopen en waar de impact van een bouwplaats groot is. Als daar een nette, groene afscheiding staat, verandert de sfeer direct. Mensen maken foto’s, omwonenden reageren positiever en aannemers krijgen complimenten omdat het er verzorgd uitziet. Het lijkt misschien iets kleins, maar het effect op de omgeving is echt groot.’ 

Jullie zijn een BV die winst maakt, maar die ook een sociale missie heeft. Hoe houd je die twee in balans? 

‘Dat blijft altijd een spanningsveld. Aan de ene kant heb je de puur commerciële bedrijven en aan de andere kant de zorginstellingen die maatschappelijk goed doen, maar financieel kwetsbaar zijn. Wij zitten daar als sociale onderneming precies tussenin. We hebben een gezond verdienmodel nodig, maar dat mag niet ten koste gaan van de impact die we maken. Iedere keuze wegen we daarom dubbel af: draagt dit bij aan een gezonder bedrijf, en zo ja, vergroot het de impact of ondermijnt het die? Dat begint bij de kleinste inkoopbeslissing. We stellen onszelf steeds de vraag of het anders kan, of we een sociale partner kunnen inschakelen, andere materialen kunnen gebruiken. Dat kost tijd. Het moet daarom echt intrinsiek gemotiveerd zijn: niet omdat je als bedrijf een maatschappelijk vinkje wilt halen, maar omdat je ervan overtuigd bent dat het beter kan. Wij hebben ons productieproces vanaf de basis zo ingericht dat het impact maakt. Als je dat goed neerzet, kun je daarna focussen op verkopen en meer omzet maken. En omdat onze productie bij sociale partners ligt – waar mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt de hekken maken – betekent elk extra hek meer werk voor onze sociale partners en dus meer impact.’ 

Hoe zijn jullie in tien jaar gegroeid van startup naar scale-up? 

‘Heel geleidelijk. In het begin deden we alles zelf, met z’n drieën. In 2020 namen we onze eerste medewerker aan, voor communicatie. Daarna kwamen er meer mensen bij. Een belangrijk moment was de ontwikkeling van een laag houten bouwhek voor infraprojecten. Bij een regulier project heb je misschien 40 hekken nodig om een afstand van 80 meter te overbruggen. Bij een infraproject, waarbij een hele straat openligt voor bijvoorbeeld rioleringswerk of kabels, heb je in één keer misschien wel een kilometer aan hekwerk nodig. We ontwikkelden daarom een laag, houten hek dat vooral ingezet wordt om loopstromen te creëren. Dat gaf een enorme impuls aan onze productie en voorraad. Inmiddels hebben we een eigen werkplaats, opslag en een eigen montageploeg. Dan merk je dat je echt een andere fase ingaat.’ 

Wanneer merkten jullie dat de systemen die groei niet meer konden bijbenen? 

‘In het begin ging het prima met Excel. We hadden nog maar een handjevol klanten en de operatie was overzichtelijk. Maar we zijn een bedrijf dat zowel verhuurt, verkoopt, onderhoudt, plaatst én zelf produceert. Dat betekent veel beweging in voorraad, planning en projecten. Op een gegeven moment merkten we dat we met die losse lijsten het overzicht kwijtraakten. We moesten weten wat waar stond, wat terugkwam, wat ingepland was en wat nog uitstond. Zodra die complexiteit toenam, werd een goed systeem geen luxe maar een noodzaak.’ 

Waaraan moest een goed systeem voldoen voor jullie? 

‘We zochten samenhang tussen alle onderdelen: CRM, offertes, projectplanning en uiteindelijk ook de financiële kant. We zijn uitgekomen bij de bedrijfssoftware van Exact, wat direct meer overzicht gaf in de flow van aanvraag naar planning en uitvoering. Goede software is voor ons niet alleen administratief, het helpt ons om rust en grip te houden terwijl we doorgroeien.’ 

Wat zou je andere sociale ondernemers willen meegeven? 

‘Dat je product op zichzelf goed moet zijn. Het is niet genoeg om een mooi verhaal te hebben of alleen een goede bedoeling. Als je product geen echte meerwaarde heeft, verkoop je het niet en maak je uiteindelijk ook geen impact. Juist sociale ondernemers moeten die commerciële kant heel serieus nemen. Blijf kijken hoe je product beter kan, hoe je dienst beter aansluit op wat klanten nodig hebben. Impact wordt pas schaalbaar als de basis goed is.’ 

Wat is je boodschap aan reguliere bedrijven? 

‘Impact maken hoeft niet moeilijk te zijn. Niet ieder bedrijf hoeft meteen volledig sociaal ingericht te worden. Kijk gewoon eens of je één of twee mensen uit de doelgroep een plek kunt geven in je organisatie. Als meer reguliere bedrijven dat zouden doen, win je aan twee kanten. Voor die mensen betekent het een echte kans om mee te doen, om zich op te trekken aan reguliere collega’s in plaats van alleen maar binnen een veilige zorgorganisatie te zitten. En voor bedrijven zelf levert het vaak veel meer op dan vooraf wordt gedacht.’