Kiter en ondernemer Stig Hoefnagel is een hoogvlieger op zijn eigen manier
Zelf vliegen: daar hebben we allemaal wel van gedroomd. Bij Stig Hoefnagel begon dat al op jonge leeftijd. Door te gaan kiten maakte hij die droom waar. Sterker nog: hij ontpopte zich tot een echte hoogvlieger. En niet alleen op sportief gebied. ‘Als ik content maak, zorg ik dat het cool en goed is. Mijn partners wéten dat.’
We gaan even terug naar het jaar 1999. Stig Hoefnagel uit Harderwijk is 9 jaar oud. Hij is op reis met zijn ouders. Ze zijn in Quiberon, een watersport-hotspot in Frankrijk. Stig daarover: ‘Ik lag in het water en zag die kiteboarders over me heenvliegen. Vanaf dat moment was het duidelijk: dat wil ik ook!’
Van een droom naar het NK
Als jochie kun je veel willen, maar dan moet je wel je ouders meekrijgen. Stig: ‘Dat was een uitdaging. Ik wilde heel graag kitesurfen, maar mijn ouders hoorden alleen maar horrorverhalen – in die tijd gebeurde er wel eens wat.’ Toen na een paar jaar wel duidelijk was dat kiten geen bevlieging was, kreeg hij na veel zeuren een simpel ‘matrasje’ uit een strandwinkel. ‘Daarmee liet ik me op mijn skateboard voorttrekken, maar ik wilde natuurlijk het water op om te vliegen. Uiteindelijk had ik in april 2013 mijn eerste kiteles op strand Horst, dichtbij Harderwijk. Na die eerste les was ik compleet geobsedeerd: ik zat altijd op het water.’ Hij leerde veel en snel en dat viel ook anderen op. ‘Een vriend adviseerde me om mee te doen aan het NK Kitesurfen. Zo’n 8 maanden nadat ik was begonnen met kitesurfen, nam ik deel aan het NK. Van de 40 deelnemers werd ik 4e.’
In de winter pakte ik alles aan: zelfgekweekte aardbeienplantjes verkopen, pizza’s bezorgen. Maar man, wat was ik blij als het voorjaar weer begon
Stig en Jeep®
Stig is duidelijk: ‘Er is maar één automerk dat perfect bij mij past en dat is Jeep®. Allebei léven we het motto: go anywhere, do anything. Jeep® brengt me over de hele wereld letterlijk overal. Jeeps® zijn super praktisch omdat ze alle ruimte bieden voor mijn gear, maar ook omdat ze met hun robuuste karakter in ruig gebied volledig in hun element zijn. Hoe dat eruit ziet? Check mijn video’s op www.stighoefnagel.com.’
Ondernemer op jonge leeftijd
Stig ontdekte al snel dat kitesurfen geen goedkope sport is: ‘Mijn ouders stonden achter mijn hobby, maar ze vonden ook dat ik hem zelf moest bekostigen. Mijn eerste kite kwam van Marktplaats – een drama! Toen kwam ik in Harderwijk een oudere kiter tegen. We trokken regelmatig met elkaar op. Hij bleek de importeur van de kitegear van Naish, het merk van de legendarische windsurfer Robby Naish. We maakten een deal: ik kreeg een uitrusting en in ruil daarvoor zou ik in Nederland deelnemen aan demo’s en wedstrijden. Geweldig!’
Op deze manier begint het kiten voor Stig zo rond zijn 14e al een beetje op ondernemen te lijken. Ook gaf hij lessen, waar hij behoorlijk mee verdiende. ‘Dat geld gebruikte ik om deelnames aan het EK en WK te bekostigen. Op mijn 19e schreef ik me in bij de Kamer van Koophandel als ondernemer. In het begin was ik meer in Nederland actief en verdiende ik mijn geld vooral in de zomer. In de winter verzon ik van alles. Zo heb ik zelfgekweekte aardbeienplantjes verkocht en pizza’s bezorgd. Maar man, wat was ik blij als het voorjaar weer begon.’
De naam Stig
Bij autoliefhebbers roept de naam Stig direct associaties op met het destijds zeer populaire BBC-programma TopGear. The Stig was daarin de mysterieuze, altijd gehelmde supercoureur. Toch kwam de kiter niet zo aan zijn voornaam: ‘Mijn ouders konden het niet eens worden over een naam. Tot mijn vader op de proppen kwam met Stig – naar de populaire Zweedse auteur Karl Stig-Erland Larsson (1954-2004), van de Millennium-trilogie. Toen was het snel besloten.’
Ver komen door gewoon dóen
Als 19-jarige kun je je helemaal verliezen in het kiten, maar op die leeftijd spelen er ook andere dingen. School bijvoorbeeld. Stig: ‘Ik heb er even over gedaan, maar de havo heb ik afgemaakt. Mijn vizier was echter gericht op het tussenjaar erna. Ik wilde naar diverse kitespots over de hele wereld – Nederland werd te klein. Ik had goed gespaard en direct na mijn examen vloog ik naar Spanje. Ik wilde het tussenjaar ook gebruiken om na te denken over verder studeren.’
Maar dat liep anders, want Stig viel ook op in de internationale kite-scene. Niet alleen omdat hij wedstrijden won, ook omdat hij het kiten combineerde met het maken van video’s en andere content. Stig: ‘Van het een kwam het ander: ik maakte kennis met de internationale tak van Naish en kreeg een contract als Team Rider aangeboden. Dat was heel bijzonder: ik werd opeens betaald om voor wedstrijden naar de gaafste kitespots ter wereld te reizen. Maar ik had tegelijkertijd ook een les geleerd: ik was altijd vastberaden geweest om ver te komen, maar had geen idee hoe ik dat precies moest aanpakken. Uiteindelijk bleek de oplossing dus verrassend simpel: gewoon doen!’
Toen ik hoorde dat er na jaren keihard werken geen extra beloningen in zicht waren, besloot ik dat ik een nieuwe weg moest inslaan
Balen van jezelf
Als fabrieksrider van Naish was Stig zeer succesvol. Hij behoorde tot de wereldtop en scoorde zelfs bijzonder goed bij Red Bull King of the Air, de meest prestigieuze race ter wereld, waar slechts 16 kiters voor worden uitgenodigd. Op zijn 21e was hij daar de jongste podiumklant ooit. ‘Toen dacht ik echt dat ik er wel was.’ Toch leert hij ook minder prettige kanten van zichzelf kennen. ‘Als je bij wedstrijden niet deelneemt met de instelling om te winnen, dan win je ook niet. Ik werd hard en dacht vooral aan mezelf. Dat voelde niet oké, want normaal ben ik lief en aardig. Dus op het moment dat ik alles had, baalde ik ook van mezelf. Toen ik na King of the Air ook nog eens hoorde dat er zelfs na jaren keihard werken geen extra beloningen in zicht waren, besloot ik dat ik een nieuwe weg moest inslaan.’
De kracht van partnerships
Bij de weg die Stig insloeg, bleef de focus op kiten liggen, maar dan niet meer in wedstrijdverband. Hij besloot de visuele impact van de sport nog meer in beeld te brengen en dat te koppelen aan merken die daarbij aansluiten. Ook hier leidde het een weer tot het ander. Stig: ‘Door coole video’s te maken, groeide het aantal volgers op social media in één jaar van 13.000 naar 200.000. Daarmee werd ik interessant voor veel partijen. Zo werd ik benaderd voor evenementen en campagnes. Inmiddels heb ik diverse grote partners. Bij allemaal is er een logische link met kiten, maar het bijt elkaar niet. Van elke partner krijg ik de ruimte om gave ideeën te verzinnen en uit te werken.’ Om uit te vinden wie “the real Stig” was, nam hij het met zijn kite bijvoorbeeld op tegen The Stig (uit het bekende programma TopGear) in een Jeep®. Je kunt hem zelfs door de bollenvelden zien kiten.
‘Als ik iets maak, zorg ik dat het cool en goed is. Mijn partners wéten dat. Daardoor voel ik inmiddels ook geen druk meer. Het kiten heeft me gebracht waar ik wil zijn. Ik kan vliegen zoals ik het wil en daar maak ik ook anderen blij mee. Gaaf toch, dat zoveel mensen met me meevliegen?’
Nieuwe Jeep® Compass: hoogvliegen op jouw manier
Net als elke Jeep®, brengt de nieuwe Compass je verder. Hij geeft jouw avonturen in alle opzichten de ruimte. In het interieur vind je volop ruimte en comfort en de bagageruimte is riant. Wil je het nog spannender maken, neem dan gerust een willekeurige afslag. Vooral dankzij de grote bodemvrijheid is de Compass heel geschikt voor ruiger terrein.
Tegelijkertijd is de Compass op een andere manier uniek. Hij is er zowel als efficiënte e-Hybrid als in 100% elektrisch aangedreven uitvoering met een maximale actieradius tot 500 km. En dan is er nog de Compass Plug-in Hybrid, die het beste van twee werelden combineert. Zo kun je met deze uitvoering tot wel 90 kilometer volledig elektrisch rijden (doorgaans ruim voldoende voor een retourtje woon-werk), terwijl je op langere (vakantie)reizen profiteert van een totale range van maar liefst 970 km. En dat allemaal inclusief de geruststellende gedachte dat je weliswaar het avontuur aangaat, maar dan wel met 8 jaar garantie.