‘Het mag altijd hoger en spectaculairder’ – het succes van skatebedrijf Nine Yards

Skateboarder Jeroen van Eggermond wist van zijn hobby zijn werk te maken. Als eigenaar van ‘skatecampus’ Pier 15 in Breda en nog twee andere skateparks zorgt hij ervoor dat fanatieke skaters van over de hele wereld letterlijk het randje kunnen opzoeken. Zelfs op olympisch niveau.

Flips, slides en ollies. Zo rond zijn 15^e was Van Eggermond samen met vrienden op zoek waar ze hun skatekunsten konden doen. Die plek vonden ze in de kassen van zijn vader. ‘Overal hadden we obstakels gemaakt om onze tricks te kunnen uitvoeren’, vertelt de Brabander. ‘Op een gegeven moment stonden er zelfs ramps in de expeditieruimte.’ 

In de kassen van zijn vader was er niet alleen lol, spelenderwijs leerden de jonge mannen ook veel. ‘In onze ogen was een skatespot vooral een ontmoetingsplek voor creatieve en innovatieve mensen’, meent Van Eggermond. ‘Maar in de kassen kregen we ook het bouwen en afwerken van ramps en halfpipes onder de knie. Dat ging heel natuurlijk, we bouwden de dingen waar we zelf behoefte aan hadden.’ Iets wat ook anderen opviel. De vriendengroep werd benaderd om skate-elementen voor demonstraties en evenementen te maken. Van Eggermond: ‘Logistiek gezien nog wel een dingetje. Toen we voor ons eerste evenement ramps en halfpipes moesten plaatsen, had ik nog niet eens een rijbewijs!’

Inspirerende ontmoetingsplek  

Na vier jaar werden de kassen van zijn vader echter te klein voor alle skatekunsten en moesten Van Eggermond en zijn vrienden op zoek naar een nieuwe plek. De passie bleef intussen groeien en was uiteindelijk zelfs sterker dan de drang om te studeren. ‘Ik heb mijn studie detailhandel opgegeven om van mijn hobby mijn werk te maken. De volle focus lag op de realisatie van een skatepark in Breda, dicht bij mijn woonplaats. Ik zag niet alleen een skatepark voor me, maar een inspirerende ontmoetingsplek, waar sportiviteit, creativiteit en cultuur samenkwamen. Bovendien moest die plek “smoel” hebben; vooral geen oude troep en meubels. Daarom pakte ik het project groots aan. Dus inclusief horeca, een relaxed terras en vooral: een uitgewerkt plan voor de bedrijfsvoering.’ 

Investeren en leren  

Het realiseren van zijn droom was een pittige klus. ‘In die tijd waren er nauwelijks skateparken in Nederland. Het was een grote puzzel om te leggen. Ik moest aan de slag met zaken waar ik tot dan toe nauwelijks ervaring had. Zo ging ik als 18-jarige in gesprek met de gemeente, met sponsoren en met mensen die de zaak kunnen runnen.’ Na zes lange, maar vooral leerzame jaren realiseerde de Brabander samen met skatevrienden een indoor skatebaan: Pier 15. Hier hangt een ontspannen en inspirerende sfeer, is een eigen skateschool te vinden én worden er verschillende culturele evenementen gehouden. Een formule die inmiddels meer dan 100.000 bezoekers per jaar trekt. Daarbij is de skatebaan officieel opgenomen in het cultuurbeleid van de gemeente Breda. ‘Ik ben nog steeds trots op Pier 15. Het is de plek geworden die we altijd al voor ogen hadden. Cool, hoogwaardig en vooral: verbindend.’ 

Altijd spectaculairder 

Mede door Pier 15 werd de hobby van de Brabander echt werk. Het resulteerde zelfs in Nine Yards Skateparks, een bedrijf waarin vrijwel alle medewerkers rasechte skaters zijn, altijd op zoek naar een volgende kick. ‘Het mag altijd hoger en spectaculairder. Iets waar we altijd perfect op inspringen. Net als dat we altijd overal nieuwe mogelijkheden zien. Zo organiseerden we in 2013 het eerste Nederlandse Kampioenschap Halfpipe, natuurlijk met een zelfgebouwde wedstrijdbaan. Daarmee waren we in lijn met de professionaliseringsslag die de skatesport in die tijd doormaakte. Voor de Olympische Spelen van 2024 hebben wij in opdracht van een Amerikaans bedrijf het skatepark op de Place de La Concorde in Parijs gebouwd. Dat was wel een highlight. Onze ideeën en visie hadden olympisch niveau bereikt!’ Van Eggermond pauzeert even en vervolgt: ‘Achteraf gezien hebben we best een bijzonder proces doorgemaakt: wat ooit begon met vrienden uit de scene is nu een internationaal opererend bedrijf met onder meer landschapsarchitecten, ontwerpers, engineers en participatiespecialisten. En ja, dat zijn nog steeds vrienden uit de skate scene!’

Grote avonturen, grote ambities 

Hoewel Nine Yards op het hoogste niveau laat zien wat het in huis heeft, is volgens Van Eggermond het ultieme skatepark nog niet gerealiseerd. ‘Het zit simpelweg in het DNA van skaters om nieuwe ideeën te bedenken en uit te voeren. Zo waren wij de eersten die elektrisch bediende items zoals uitschuifbare trappen en in hoogte verstelbare ledges toepasten. Tegelijkertijd proberen we skateparks steeds meer in de omgeving te integreren. Om een idee te geven: nog niet zo lang geleden werden skateparken vooral op achteraflocaties gebouwd. Nu hebben we al veel mooie projecten op onze naam staan. Zo hebben we midden in het nieuwe stationsgebied van Hengelo een prachtig park aangelegd en ook op het Museumplein in Amsterdam hebben we een heel cool skatepark gerealiseerd. Supergaaf, maar we merken telkens weer dat we ook opdrachtgevers moeten verleiden om het randje op te zoeken. Zeker van gemeentes krijgen we nooit carte blanche. We bruisen van de ideeën, we gaan steeds verder op avontuur. Maar we merken telkens weer dat we onze plannen alleen maar stapje voor stapje kunnen realiseren. Daar zit ook wel iets moois in. Hoewel we bedrijfstechnisch ruimschoots volwassen zijn, blijft er altijd een uitdaging voor ons liggen: het vetste skatepark ooit is er nog niet. Daar blijven we aan werken!’