Eindelijk ziet ondernemer Sjaco Griffioen licht aan het eind van de tunnel

Dwarsbomende concurrenten, tegenwerkende politiek en een allesverwoestende brand. Ondernemer Sjaco Griffioen kreeg het flink te verduren tijdens zijn zoektocht naar een nieuwe locatie voor zijn tuincentrum. Bijna vijftien jaar na de verkoop van de oude grond in Voorschoten, opende hij eindelijk de deuren van de nieuwe Intratuin in Lisse.

‘We zaten in Voorschoten middenin de stad, op een lastig te bereiken plek, waar we te weinig ruimte hadden om uit te breiden. Ik wilde er al langer weg.’ Het is het begin van een intrigerend verhaal van ondernemer Sjaco Griffioen. ‘Ik verkocht de grond in 2008 aan een projectontwikkelaar en kreeg vijf jaar de tijd om iets anders te vinden, voordat ik de locatie zou overdragen aan de nieuwe eigenaar. Ik dacht: dat zal best lukken.’ Maar niets bleek minder waar.

Tegenslag na tegenslag

Griffioen kreeg tegenslag na tegenslag te verwerken en is uiteindelijk vijftien jaar bezig geweest met de nieuwe winkel. ‘We hebben in de loop der jaren ontzettend veel locaties op het oog gehad. Waaronder Leiden, Zoeterwoude, Sassenheim en Leidschendam. Maar elke keer was er wel wat. Bij het wijzigen van het bestemmingsplan stuitten we keer op keer op weerstand. Dan bleek de lokale middenstand bang voor onze komst, werd de gemeentelijke politiek erbij betrokken en vielen al onze plannen weer in het water.’

‘Prachtig stuk grond’

‘Uiteindelijk kochten we in 2018 een prachtig stuk grond in Valkenburg, bij Katwijk. Aan een drukke doorgaande weg, binnen een straal van vijf kilometer van onze vorige locatie. We hadden overeenstemming bereikt met de toenmalige wethouder, die zijn medewerking wilde verlenen aan een tijdelijke vergunning. Alles leek goed te gaan tot er nieuwe verkiezingen plaatsvonden en de gemeente onze plannen toch weer dwarsboomde om allerlei vage redenen.’

Vastberaden

Inmiddels was hij al tien jaar verder en zat zijn geld vast in een stuk grond dat hij niet mocht gebruiken. Maar Griffioen liet zich niet uit het veld slaan. Vastberaden om zijn droom waar te maken, zocht hij verder naar een nieuwe locatie. Die vond hij uiteindelijk in Lisse: een bestaand tuincentrum dat alle vergunningen al had. ‘We moesten snel schakelen, dus ik nam het huurcontract en een deel van de inventaris en voorzieningen over van de oude exploitant en we spraken met de eigenaar af dat ik na twee jaar de optie zou krijgen om te kopen.’

Allesverwoestende brand

Net toen alles goed leek te komen, vlak voor de opening, die half maart 2021 zou plaatsvinden, sloeg het noodlot toe. Het tuincentrum in Lisse, dat al flink was verbouwd, vloog in brand en werd vrijwel volledig met de grond gelijk gemaakt. ‘De zoveelste tegenslag’, aldus Griffioen. En opnieuw één die een flinke financiële impact had, zo weet ook financieel adviseur Marco Kastelein van de Auxilium Adviesgroep.

Financiële impact

‘Sjaco had nu niet alleen geld nodig om de grond te kopen, maar ook om een heel nieuw pand te laten bouwen. Wij zijn aangehaakt om met deze omstandigheden en dit verhaal toch een financiering te regelen. Een uitdagende casus om verschillende redenen. Het eerste pijnpunt zit hem in de branche: de retail ligt al langer onder een vergrootglas vanwege de online concurrentie. Het tweede zit hem in de omstandigheid dat je al verschillende keren iets geprobeerd hebt, maar dat telkens niet lukt. Dat roept vragen op. Dan krijg je corona eroverheen en ten slotte nog een brand, waarbij onzeker is of en wanneer je daar verzekeringsgeld voor terugkrijgt’, somt Kastelein op.

Te veel risico

Eén bank haakte af omdat die te veel risico’s zag. Een andere bank had wél vertrouwen in Griffioens ondernemerschap, maar eiste vanwege de risico’s een forse eigen inbreng. Kastelein maakte de balans op: ‘We hebben bedrag X nodig, krijgen bedrag Y gefinancierd bij die bank en moeten bedrag Z zelf inleggen. Het stuk grond in Valkenburg dat Sjaco vorig jaar augustus heeft kunnen verkopen, dekte een deel van die eigen inbreng, maar lang niet alles. Omdat we wisten dat hij nog een aantal panden in de verhuur had, klopten we aan bij Mogelijk Vastgoedfinancieringen.’

Herfinanciering vastgoed

‘Mogelijk kijkt niet zo zeer naar de omstandigheden – zoals de onzekerheid over verzekeringsgeld en het sentiment over de retailbranche – maar vooral naar het onderpand. Oftewel: de waarde van de huizen die Sjaco in bezit heeft en verhuurt. Het bedrag dat hij nodig had om zelf in te leggen, hebben we kunnen vrijmaken door zijn vastgoedportefeuille te herfinancieren’, vertelt Kastelein.
Volgens Griffioen ging dat heel gemakkelijk. ‘We hebben een paar keer een Teams-meeting gehad met de mensen van Mogelijk, taxaties van de panden met ze gedeeld om te laten zien wat ik in bezit had en daarmee is Mogelijk de boer opgegaan om geld op te halen bij de investeerders. En ja, that’s it. Toen konden we draaien’, blikt Griffioen terug. ‘Dit was het laatste zetje dat we nodig hadden om het voor elkaar te krijgen.’

De eerste kassen

Griffioen heeft het geld gebruikt om de eerste kassen van zijn nieuwe tuincentrum te realiseren. Daarmee ging hij in april van dit jaar open. Hij kon in de afgelopen jaren steeds weer rekenen op de coulance van de projectontwikkelaar in Voorschoten en mocht ook na de brand terug om daar de winkel tijdelijk weer te openen. ‘Maar dit keer kregen we wel een deadline – zij wilden ook een keer aan hun project beginnen – dus we moesten zorgen dat er alvast iets stond’, vertelt de ondernemer.
Dat ‘iets’ is nu enkel nog een koude kas van 4.000 vierkante meter met een tent van 1.000 vierkante meter. Maar nog voor het einde van het jaar moet dat meer dan verdubbeld zijn tot een totale oppervlakte van 13.000 vierkante meter. Na de bouwvak begint de bouw van fase 2: met daarbij alle andere afdelingen, een eigen magazijn en zelfs een horecagelegenheid. Een zogenaamde Intratuin 3.0 die voldoet aan de nieuwste normen en eisen.

Intratuin 3.0

Griffioen ziet het al helemaal voor zich. ‘Straks kom je binnen bij het buitengroen – daar zetten we heel groot op in. Vervolgens heb je alle tuinbenodigdheden: van de harken en schoffels tot de grasmaaiers. Er komt een heel groot assortiment tuinmeubelen en barbecues. En daarna kom je in het tuincafé: de horecagelegenheid mét een speeltuin voor de kinderen. We krijgen een grote dierenafdeling met mooie aquaria en een ruim aanbod aan vissen. En dan ga je via de kamerplanten en interieurafdeling richting de kassa’s.’

Volledig dagje uit

Als het aan hem ligt wordt de Intratuin in Lisse niet zomaar een tuincentrum, maar een volledig dagje uit. ‘We zijn meer dan alleen een retailkanaal. Mensen kunnen hier straks tussen de plantjes lopen, advies vragen over een plaag in hun tuin en demonstraties bekijken. We spelen heel bewust in op de beleving en zijn nu bijvoorbeeld al bezig met de voorbereidingen voor de kerstshow eind dit jaar. We zijn in de loods druk aan het knutselen aan een groot kerstdorp en maken met papier maché bergen van wel vijf meter hoog. Dat wordt spectaculair.’

‘Ontzettend blij met deze kans’

In de uitdrukking ‘door de brand, uit de brand’ kan Griffioen zich nog niet helemaal vinden. Maar hij ziet de toekomst wel weer positief tegemoet. ‘Dit eerste halve jaar is echt even overleven in een veel te kleine winkel. Ik heb bovendien best wel wat financiële offers moeten brengen. Maar we bouwen door en als alles straks klaar is, staat er wel een hele mooie winkel. Alles is nieuw en modern en dan kunnen we weer jaren vooruit. Ik ben ontzettend blij dat we deze plek nu hebben. Dat we deze kans hebben gekregen dankzij alle geldverstrekkers, en die gaan we ten volle benutten.’